年轻的老马贼孟克就是这样做的，他一下马就首先安顿好他和李榆的两匹马、两匹骡子——李榆的牲口平时都放在卫齐大叔的马圈里养着，工钱和饲料都不要，养得还膘肥体壮，临出发时卫齐大叔看到李榆的那匹骡子不太好，还借了两匹精壮的骡子给他。
其实，孟克也困得要命，但他已经养成了习惯，遇事先照顾牲口，牲口吃喝好了他才放心。孟克手里有一些从范掌柜那里弄来的烟叶，犯困的时候这东西最有用，这时他又抽了起来，几个老兵过来也讨点烟叶跟着一起抽，几个人就在呛人的烟雾里边干活，边扯闲话——上了战场，当兵的之间谁也不会在乎谁是阿哈、谁是主子。
镶黄旗的二等游击白格不知从哪钻出来了，这家伙本来躲到马肚子下昏昏欲睡，闻到烟味立刻来了精神，爬起来就找孟克要烟抽，孟克很不情愿地给了他一点点——这家伙一路上没少抽孟克的烟叶，老兵们都说白格这人特抠门，一个二等游击整天揣着烟杆，却从来都是向别人讨烟抽，就没见他给大家散过烟，孟克也深有同感。
白格这次又跟上李榆了，上次李榆陪着他那一百人去义州接范掌柜一行，虽说被马贼暴打了一顿，不过大家还挺满意，没死人没重伤而且有吃有喝，回来还牛皮哄哄吹了一顿，好歹混了点军功，特别是李榆的神勇让大家佩服得五体投地，大家都觉得跟李榆混更有前途，白格就算了吧，他这人也算是个好人，但打起仗来属他嗓门最大，关键时候又找不到他的影子，等仗要打完时他又不知从哪冒出来了，所以这次一听说李榆要带人支援正白旗，这帮和李榆走过一趟的正黄旗、镶黄旗两个队的人自愿再次结队打先锋，并鼓动白格主动请战，帮着老汗打理两黄旗的阿济格被他们的求战热情感动了，熟悉两黄旗的阿济格知道这帮家伙的底细，这两个队都属于打起仗来有他们不多，没他们不少的情况，阿济格二话不说马上同意，于是，李榆就带着这帮人到了正白旗。
孟克和白格一帮人胡扯的时候，李榆又被四贝勒叫过去，四贝勒就是这么个人，他一旦发现谁是个人才，就恨不得整天捏在手里，反反复复地调教，而且他还发现李榆路上神情不大对，好像在有意躲着他，所以他更得抓住这临战前最后一点时间好好教诲一下这小子。
李榆敏感的神经又一次触动了，金军行军沿途放斥候二十里，对遇上的牧马放羊的蒙古牧民一律展开攻击，绝不放走一人，能跟得上队伍的被强行编入队伍运送辎重，跟不上的立即斩杀，金军这一路上杀戮不断，李榆就亲眼看见不少老人、孩子的尸体，李榆怒火万丈几次要找四贝勒评理，孟克死活劝住了他，孟克告诉他，草原上打仗从来就是这样，为了隐藏行军踪迹，绝不会放过任何碰上的人，每次打仗因此白白送命的无辜百姓多着呢，这事你管不了。不过孟克也忍不住骂道：“狗日的金兵比我们马贼狠多了，我们遇上这种事也就是打个闷棍、绑个人，他们是真敢杀啊，连娃娃都不放过。”
四贝勒见到李榆一脸的颓态，想都不用想就知道这是为什么，他心里忍不住叹口气，这孩子就这个毛病，打起仗来生龙活虎，平时就是心慈手软，这样下去可怎么得了，成不了大器不说，早晚还得吃大亏，自古哪个战将不是心如铁石、杀人如麻，不过四贝勒还是下决心要挽救一下李榆。
“看到那些百姓死了，心里有点难受是吧，”看到李榆点点头，四贝勒又轻声说道，“其实谁都不愿意杀他们，我看到那些无辜死去的老人、孩子也很难受，可我没有办法救他们，我身后是两万人，我必须首先保护他们，他们家中也有老人、孩子。我们已经深入蒙古人的领地，可以说危机四伏，一旦有个蒙古人跑回去报信，用不了多久成千上万的蒙古人就可能把我们四面包围，不用跟我们硬打，只要把我们死死拖在这里，我们随身携带的口粮、草料不可能支撑太久，那时这两万人恐怕都得留在这里。打仗就是这样，不管你愿意不愿意，你都必须要杀人，哪怕对方手无寸铁，因为你要为跟随你的人着想，尽可能带着他们活着回去见到他们的亲人。所以我们不必责怪自己杀人，这怨不到我们，要怨只能怨挑起战端的人，铁岭之战后，我们与喀尔喀五部盟誓结好，但他们一转脸就抢劫我们的使者，还在明国的唆使下杀我们的人，用死者的首级换取明国的赏赐，这些卑鄙无耻的事都是那些蒙古台吉、诺颜们干的，他们才该为那些无辜死去的人负责，只有铲除了这些坏蛋，百姓才能过上太平日子。”
李榆的眉头渐渐舒展开了，四贝勒很满意这家伙还有救，忍不住猛吸了几口鼻烟，接着就给李榆传授他的军事理论：“草原上打仗首先要快，因为草原上人烟稀少，无法取得给养
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