包克图商贸交易会红红火火,蒙古首领的家眷则被请到李家的庄园,刚一下车,一大群孩子就扑过来,送到丰州学习的儿女几年没见简直不敢认了——男孩子长高了,头上的辫子变成短发,宽大的棉袍换成高领直开短衣,显得更加精神,女孩子长得更俏丽了,穿上丝锦汉服,再涂上胭脂水粉,都成了美人,孩子们的口音也变成晋北腔,满嘴都是听不懂的新词,这还是自己的孩子吗!
海子边的草坪上燃起几堆篝火,烤羊散发出阵阵香味,一排桌子上摆满美酒、面饼和香料,李榆的四个老婆——乌兰、巫浪哈、依兰、苏泰同时出面迎接客人,各家带着孩子边吃别聊,一场别开生面的宴会开始了。孩子们滔滔不绝地讲述新鲜事,好像什么天下事都懂,他们喜欢这里的一切,反而对家乡陌生了,女孩子们还指着远处的一群年轻人向母亲说悄悄话,那些人身穿笔挺的红衣蓝裤军服,胸前佩戴军阶标志,腰间挎着佩剑,足登崭新的马靴,个个英俊挺拔、神采奕奕,显然是她们心目中的偶像。
尔情绪低落,埋着头使劲吃东西,一群年轻军官正在小声劝慰,哈达里拍拍他的肩旁:“要大扩军了,这时候走太可惜,说吧,有什么打算?需要我们帮忙吗?”
“总统批给一些黄金和武器,我打算先去西域的土尔扈特部落招募一些勇士,然后再出发去伏尔加河,你们想帮忙就早点西尔喝了一口酒,随手捅了站在旁边的鳌拜一拳低声说,“你们可真讨厌!”
“其实我也很尔,”鳌拜伤好后没事干,天天跟在李榆身后,几乎成了飞虎营的编外人员,早和大家混熟了,挠着头说道,“皇上说过封我哥哥晋亲王,听说大清使团也正在路上,也许我们两家能谈妥,联手镇住东边的乱局,那时就可以西征了,我肯定跟你们一起去。”
哈达里摆手说道:“没那么简单,如果是老诸申说了算,也许我们早成一家了,可你们听汉人的鬼话,称帝建国梦想一统天下,我们只能奉陪到底,鳌拜,遏必隆决定留下了,你也留下吧!”
鳌拜低下头沉默,来到丰州养伤的清军都喜欢上这里,大部分人想留下,遏必隆更是死心塌地不走了,这家伙能写会算又有力气,缠着李晋学习烧玻璃,扬言要学一门发大财的独门手艺,但鳌拜还下不了这个决心。
尔,总统一直在做准备,这次调我来接收西域、喀尔喀送来几百罗刹国俘虏,就是为了摸清他们的底细,你以后每年要派人通报情况。”察贵脑子灵鬼主意多,刚调到提塘司当主事,低声交尔点点头继续吃东西。
大家边吃边聊,这时,几名骑兵护送一辆四轮马车驰进庄园,停稳后外务司知事常书、银钞局知事沈守廉陪着一个金发碧眼的欧罗巴人下车,头也不回向庄园深处一座小楼走去,军官们赶紧放下手里的东西,站直抚胸行礼。
“沈太郎,”哈达里压低声音喊了一声,落在后面的一个矮壮军官向这边瞟了一眼,马上跑了过来,哈达里张口就问,“来了什么贵客?居然要两位知事陪同。”
“不清楚,好像是尼德兰人,”沈太郎最近很得意,从武昌刚调回大同就越级提升游击上品,据说还要派到山东重用,这家伙一本正经说道,“不要叫我沈太郎,沈老板把我送给总统当家丁,我也是李家人了,以后叫我李太郎。”
大家哄然大笑,李太郎很不高兴地说:“李姓不好吗,这可是帝王的姓,算了,我得赶快去警卫。”
一间儒雅的茶室里,常书侃侃而谈,一名通译小声对着欧罗巴人翻译:大同与尼德兰国情相近,大同在明、清两个帝国夹缝中求生存,而尼德兰也在反抗神圣罗马帝国的压迫,两国信仰相同,都对上帝充满热爱,两国还都是自由、平等、仁爱的联邦共和国,以议会决议国事,使用的旗帜也都是三色旗,而且同样追求商业利益,有如此多的共同点,没有理由不成为最好的朋友。
“卡隆先生,您在包克图见过我们的总统,他说过我们有真诚合作的基础,所有的问题都好谈,您可以信任我们,大同与东印度公司完全能够达成一致。”常书最后说道。
荷兰东印度公司高级商务专员卡隆把弄着一只玻璃茶杯,杯子晶莹剔透、颜色暗红,没有达到透明玻璃的水准,但应该离成功不远了——同样来自荷兰的邓若水神父告诉过他,大同、包克图的工厂、作坊规模、技艺绝对不弱,某些方面甚至超过欧罗巴诸国,荷兰如果错过与这个新兴国家的合作机会,也许会悔恨一百年。东印度公司很早就意识到这一点,积极与对方接触,东印度公司的白银、粮食和蔗糖,大同的生丝、茶叶和瓷器都是彼此急需的货物,两国贸易规模逐年扩大。大同还向东印度公司开放日照、海州两个港口,东印度公司也派人去日照指导造船和训练水师,两国甚至联合出兵打击福建郑家势力,一切都向好的方面发展。但最近出了问题,日本幕府赶走葡萄牙、英格兰商人后,尼德兰垄断了日本的海上贸易,每年向日本出口大量的鹿皮,而大同的皮张种类齐全、价廉物美,自然抢走这部分生意,东印度公司议会感觉到挑战,派卡隆前来谈判,希望与大同达成贸易协定。
“我国以北部荷兰地区七个自治省为主,应该称荷兰共和国,大同联邦给我留下美好的印象,而且贵国总统在欧罗巴名声极好,被称为
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