“这恐怕不行……”守在门外的伊丽莎白探头进来，语气有些忧虑，“昨天夜里当值的神官们深感失责，凌晨就已经出城了，现在城里只剩下五个神官。”
怎么会这样？安塞尔看了一眼跃跃欲试的亚尔林，追问道：“亚尔林，你不是带了一些圣骑士回来吗？”
红发青年摊了摊手：“他们哪里坐得住？早跟着午夜当值的神官追出城了。”
安塞尔当了这么多年神官，第一次感到力不从心，他捏了捏眉头道：“……你们怎么不早点告诉我？”
亚尔林一脸无辜道：“我们都以为他们很快就会回来，就想让你好好休息。谁知道他们全都失踪了，一点儿消息也没有，我们就赶快来叫你了呀。”
可能是因为长期生活在和平安定的环境里，安普顿的人们天性乐观，凡事都往好处想，遇到危险时，反应似乎也满了半拍。
安塞尔没来由地感到一阵后怕，他吩咐道：“那么，剩下的五个神官全部都留在城里，我和亚尔林两个人去就行了。”
伊丽莎白觉得有些不妥，亚尔林却信心十足，还反过来安慰安塞尔：“我的朋友，请你不要担心人手的问题。事实上，除了我，还有一些勇敢的市民也自告奋勇，要加入到我们的队伍中。”
闻言，安塞尔抬起头：“是护卫队的人么？”
亚尔林好笑道：“怎么可能是那帮饭桶？这些人都是打猎的好手，每个人都亲手抓过吸血鬼，可比你我有经验多了。”
安普顿的护卫队是由市民自发组成的，由于城市治安一向良好，所以护卫队的人手很少，日常工作就是给迷路的旅人之路，论起战斗力来确实不如长期在野外风吹日晒的猎人。
眼下也没有其他更好的办法，安塞尔起身在书柜里找了一副郊外地图，稍作准备后便与亚尔林一起离开卧室，来到了教会前厅。
平日里安静肃穆的教会此时笼罩着紧张的氛围，七八个猎人背着弓箭短刀，整装待发地等候神官和圣骑士。教会门外，一些普通市民正在低语交谈，马儿们不安地短暂嘶鸣，阴暗的天气仿佛预告夏季风雨的到来。
高大的猎人之间，隐约可以看见一个瘦弱的身影。
“阿莱？”一眼就看到了混在猎人中的黑发少年，安塞尔惊讶极了，“你是来送食物的么？”
阿莱跑到安塞尔身边，给他看自己的小匕首和小水壶：“神官大人，我听说了整件事情。让我跟你们一起出城吧。”
金发神官立即反对：“这不是郊游，也不是寻常的打猎，太危险了。”
阿莱双手拽着神官的袍袖，仰起小脸恳切地央求道：“大人，我常常跟着猎人们出城，我非常熟悉地形，我也遇见过吸血鬼……带上我吧，我会很有用的。”
一个猎人插嘴道：“阿莱的鼻子特别灵，像狼狗一样。”
“大人……”阿莱使劲儿摇晃神官的手臂，漆黑的瞳仁清澈而透亮，宛若未经雕琢的水晶。
“……好吧。”安塞尔微微低头，避开了与少年对视的目光，“但你必须时时刻刻跟在我的身后。”
阿莱求之不得，立即绕到神官背后紧紧牵住他的袍角。
亚尔林不知何时已经骑上了骏马，他一手牵着缰绳，一手潇洒地挥了挥长剑：“你们还在等什么？出发吧！”
神官和猎人们也纷纷出门上马。阿莱个子头不高，就和安塞尔共乘一匹黑马。
少年坐在神官身后，纤细的胳膊紧紧地搂着神官的腰肢，前胸完全贴合在对方挺直的脊背上。
“大人……”伊丽莎白站在教会门口，一副欲言又止的模样。
虽然神力不强，但她好歹也是与普通人不同的神官。此时此刻，看着即将出发的队伍，女神官没来由地感应到了一丝不详。
“伊丽莎白。”安塞尔严肃地嘱托道，“请你务必守护好我们的城市。”
闻言，这位女神官郑重地点了点头。在她年轻的心中，坚毅和信仰淹没了短暂的不安：“用我的生命起誓。”
安塞尔微微颔首，扬起缰绳道：“驾——”
马蹄溅起了道路上的细微灰尘，一行人匆匆地离开了城市，朝着郊外的夏宫进发。
安普顿的郊外风景如画，田园风光美不胜收。夏日清风吹拂在人面上，送来了清淡的花朵和草木香气，令人心旷神怡。马儿迅疾地奔跑在田野中，满眼皆是苍翠碧绿，仿佛大自然奏响的绿色交响曲。
只是此时此刻，天气阴沉风雨欲来，一行人马脚步匆匆，没有人有心思欣赏风景。
夏宫就建在城外不远处的小湖旁，神官他们骑着城里最好的宝马，几乎不到两个钟头就赶到了目的地。
先是一个小点儿出现在视野中，随着距离的缩紧，小点儿渐渐变大，细节逐渐清晰，一座精致典雅的皇家行宫映入眼帘。
安塞尔从来没有来过夏宫，但是他知道，这座花费重金的奢侈宫殿绝不该是现在这个样子。
只见无数粗壮荆棘遮天蔽日般地盘绕在宫室四周，几乎是密不透风地阻挡着外界的视线。透过层层枝条的狭窄缝隙，伤痕累累的白石墙壁若隐若现。这一团荆棘仿佛有生命一般，风儿吹过，所有的叶片都在瑟瑟发抖，从不知道什么地方还冒出了几只蝙蝠。
阴暗的天空中深灰色的云团翻涌聚拢，将夏宫映衬得格外可怖。
领头的亚尔林勒住马儿，打了个手势。众人纷纷下马，将马匹就近藏在矮林中
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