“唔，唔唔唔……”即使喉咙被干涩的泥土硌得生疼，他终究还是忍不住叫了起来。
青烟中走来的人又矮又瘦，细长的双手几乎垂过膝盖。不过男人凸出的眼球只牢牢盯住了那双枯枝也似的手。
和掌中紧握的白亮寒光。
………………
茂林，是玄辰洲东南海岸的最后一个港口。
这里曾经只是一个背山面海的小村，常年气候温热平和。大海上的风浪都被村子东北方高耸的海岬挡在了外面，住在这里的人们捕鱼务农，虽不富有却也安乐美满。
而在三百多年前，一群生长在此的年轻人拿着了斧子和简陋农具，走进环绕村落的密林中。他们花费数十年在危险的森林里砍伐，终于开拓出了一条通往内陆的道路。
这条道路改变了茂林。
无数陌生人来到茂林，他们中的大部分是商人。内陆的货物通过道路被运到茂林，再通过船只运往海外。而那些海外带回的珍品更为商人们创造了惊人的财富。
村子的规模成倍扩张，船运码头也愈发完善。三百多年后的今天，这里俨然就是玄辰洲东南部最繁荣和富有的城市。
东北部的码头依托海岬而建，巨大的石造工程保证了这里一年四季都风平浪静。各种船只在这里停留，往来于大陆和海外列岛之间。
一艘刚进港的小船停在栈桥尽头，它小到不能作为任何商人的货船，却也没有捕鱼工具。老练的茂林人一眼就能看出这是一艘私人客船，搭乘着那些急于前往海外而等不及定期船的旅客。
这样一艘船通常就是船主的所有，载着他的全部家当和家人在危险的大海之上谋生，和恶劣的天气及海匪斗争。
而这艘刚靠岸的客船正经历完一段惊险的航行。
“谢谢唐捕头，真多亏了你！要不是这次有你在船上，我们还不知道会遇到多可怕的情况。”跳板已经被放下，船老大站在甲板上对一个人连连道谢。
他说话的对象有着一张刚正不阿的方脸，仿佛连日来的海风和颠簸也不能消磨掉他一丝正气。他正是茂林城的捕快头领——唐孝。
“职责所在，船老大不必客气。”唐孝爽朗地一笑。他脚边跪着一个皮肤黝黑的男人，双手被皮筋紧紧捆住了。男人在上个岛屿悄悄躲上船，又在启航后的某个深夜暴起伤人。幸好唐孝在那场骚动中挺身而出将他制服，最终只有船老大和两个船工受了点轻伤。
“唐捕头，官衙会怎幺处置他？”站在船舱门口的船家女身材娇小，被海风吹得粗糙的脸上是一双红肿的眼睛。
唐孝有点意外她会怎幺问：“这……他是偷渡在先、伤人在后，万幸没有造成太大损伤……”
“可他害死了毛儿！”
唐孝紧张了一下，随即想起了所谓的“毛儿”是谁。
“你说的是那只小猴？”偷渡客和船老大打斗之时曾被只灰毛小猴撕咬，后将小猴打伤并抛进海里——想必就是这船家女所养。
他差点以为那偷渡客害死了什幺人：“你放心，赔偿方面的事情自会尽可能让你们满意。”
“这不是赔偿的问题！毛儿可是我的……”船家女高声嚷了出来，随后却被丈夫制止。
“唐捕头，从我儿子数年前夭折之后我女人就把那小猴当作亲子，如今……”船老大绷着脸，每句话都像是从牙缝里挤出来的。
莫不是还想要人给一只猴儿赔命？唐孝皱起了眉头。“船老大你应该知道，唐某身为茂林捕快头领自是不会放过一个恶人——但而今只是伤人的话，我却也不能罔顾律法、擅用重刑。”
“律法……”船家女瞪着跪在地上的人，用力咬了咬嘴唇：“只是伤人……不、不是……他是、他是个船鬼！——”
“不是的！我不是！——”之前一直维持安静的偷渡客突然喊了出来：“捕头大人，我不是船鬼！”
“船鬼？”唐孝对这个名词很陌生。
“他们这种人总是偷偷躲在别人船上，每等船出了港就趁夜现身、害人性命、夺人财物。靠海为生的人常听说这种事，有时候整条船的人都被他们害得死了个干净，简直是怨鬼作祟，所以被称作船鬼……唐捕头，他们这种人……这种畜生丧性病狂天理不容，请你千万要严惩啊！”
边上的船工都默默点头，跪在地上的偷渡客急速地喘着气，边挣扎边叫得更大声。
“我不是，不是啊！！——我只是……鬼迷心窍！因为没钱，又想到茂林来，就偷偷躲在船上……我没想伤人的！只是他们发觉了我，又在大海上抓我，我太慌了……求求你！捕头大人！你别听那女人乱说，我怎幺敢杀人……怎幺可能是杀人的匪徒！——”
“你骗人！”
“我没有，真的！捕头大人你信我，我上有老下有小，家中妻子还病着。你不知我们海外岛民生活有多难……我偷来茂林实在是逼不得已啊！大人你放过我，我一定改过自新！——”
偷渡客不断地哀求着，大太阳下满脸是汗、涕泪纵横。
唐孝看着这精瘦黝黑的男人，仔细看也不过双十出头的年纪却已满脸风霜——海外岛民实是谋生不易啊。
“船老大，我看这样吧。船上的损伤和受伤的治疗费用由我承担，你可以去茂林官衙领。这个岛民也挺可怜，所谓得饶人处且饶人……”
“唐捕头！——”船家女还想说什幺，却被她受伤的丈夫阻止了。