方家庄内一场好杀,千余官兵、公差仅指挥赵义与二三百残兵逃去。方超效法三国诸葛亮火烧新野而获大功。庄丁、山勇拾捡了枪刀战利,上了虞山。
常州人马方家庄大吃败仗的两天后,那边的平江府都监祝荣统率一队厢兵也杀来虞山,这祝都监膂力过人,擅使一根狼牙棒,万夫莫当之勇,人颂绰号“万人敌”。且为人心狠手辣,就在这之前,将兵镇压一处采石工地所发生的严重暴动,屠命上千人。于今方抽身出来,所以晚了些时日发兵。他有个兄弟叫祝渊,惯用一根大铁枪,故号“铁枪将”,担任营指挥一职,亦随其兄来剿虞山。另外还有指挥三名听命于之,乃李龙、李虎、王豹。
祝都监率领四营(步军)计两千人马,杀至虞山脚下,对着山寨呼骂、搦战。早有人报到聚义分赃厅,总辖大寨主霍成富尚未定夺,霍老儿成贵倒先嚷嚷上了:“兵来将挡,水来土掩。一班鸟狗,无甚可怕,定教他有来无去。”洪照也道:“杀其片甲不归。”擦拳磨掌,只待大杀一回。霍成富则道:“官兵来锋较锐,气焰正盛,更兼‘万人敌’祝荣威猛骁勇,若是与之硬拼,胜负难料。我可先由着他去叫去骂或怎样,咱自己则按兵不发,以躁其心。时候耗久,他性子耐不住了,必然蛮攻我山。我可利用地势而运长击,用箭、石、木抵御,只吃他净的,折其有生力量,却不与短兵接触。待他多损而气衰,力软志颓,咱再出击反制于之,也不为晚。”众人称善。
果然,官兵干叫而山上无人理睬,时候一长就沉不住气了。领带者祝荣更是不免躁狂,叫道:“这些狗贼,敢不给本都监滚下来纳伏,待我杀上去,把你山寨平了,人皆碎之。”下令攻山。开始,喽啰兵并不动作,只待敌人挨近了,方才砲子檑木劈将下去,另加箭矢射发,杀伤官兵无数。打得官兵蒙头转向,纷纷退将下来。祝荣大怒,叫道:“不得后退,往上攻。哪个怯阵,军法从事。”又冲了一轮,伤死无算,却仍无进展。祝荣心不死,又逼:“再攻。哪个回一下头,格杀勿论。”用狼牙棒敲死两名方才退步者,以儆效尤,迫人马三度来攻。可结果全然不奏效,官兵又一次给打得狼狈退了下来,致令祝荣气急败坏。猛然间,山上一阵鼓响号鸣,山军冲出寨门。一班牛脸虎面的“妖魔鬼怪”(山兵扮成)开道,“呜呜嗷嗷”尖啸着,挥舞寒光闪闪的鬼头刀,飞速突在前头,教人观之胆寒心惊。而后头有霍成富、霍成贵、方超、迟鸿、余班率一部喽啰兵紧随,发着呐喊。山军来而汹汹,声势震天。官军哪见过这阵势,骇得往后退却。祝荣喝止不住,更行不起有效应对措施。一句话,指挥不灵。山军乘其乱而取,攒一股劲猛冲一阵,杀得官兵大败而走。“穷寇莫追”,山兵见好就收,未加深赶。
祝都监兵退十多里,查点人数,二千人马去了三停,而且还折了指挥王豹。气得祝荣“哇哇”咆哮,誓要报此仇此恨。先将人马拉至常熟县城,养养精,蓄蓄锐,恢复恢复元气。教本县知县给自己凑把子人手,好择日再去剿山。那知县老爷不敢怠慢,急忙为之抽调。由于县尉有病于身,所以安排了县衙门里的宗熊、尸耀两个都头并两都(百人一都)差兵,另七拼八凑了一队乡兵,跟随祝都监去打山。
三日后,祝都监率人马二次来在虞山之下,叫骂搦战。但山上还照前时一样,只是不理。祝荣虽气个七窍生烟,却也没有办法。再不敢象前番那样蛮来自寻亏吃,见山军不出战,便悻悻作罢,将兵而退。寻了个近山的小村庄,霸占了一些房子,暂时作为营地,驻扎了下来。祝都监与手下兵头儿思量破山寨之策。
再道山寨里头,三天前虽说战法得当,杀退了官兵,讨得很大的便宜
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