严州城里,西门街上,两旁的店铺门窗紧闭。
这样的日子,大家都躲在家里烤火,料想也没什么生意,不如索性偷一个懒。
风从街上刮过,掀起细腻的晶亮的雪雾,被寒气冻得生硬的布幌在街当空,啪、啪地作响。
宽阔的街上空寂无人,只有仁和坊下王福兴茶馆的门打开了,茶馆掌柜王福兴伸出脑袋,把一盆水哗地倒在当门的街上,然后又缩回去。
炉灶上的大茶壶冒着热气,王福兴把板櫈条桌一一抹净,完了坐在炉灶旁喝着黄酒。
目光从敞开的大门望出去,盯着街对面的徽州会馆。
这样的天气,不会有什么人来喝茶的,王福兴昨天就把唱道情的许瞎子赶回家去,梅香也还在睡觉,王福兴一个人早早把门板一块块取下,门口连棉门帘也没有挂,有他自己的打算。
他是个好管闲事的人。
昨天傍晚,他看到一伙人拉着一具棺材进了对面的徽州会馆,这伙人是从东门那边来的,披麻戴孝,听口音像是徽州人。东门外只有一个去处,那就是碧溪坞的田家庄院。
田家庄院的田老爷,很少外出,镇上的人只知道他很有钱,具体做什么买卖的,并不清楚。
他的儿子在这街上,倒是家喻户晓,天天呼朋唤友,吃喝玩乐,为人豪爽,出手很大方,对人也有礼数,不像很多富家子弟那般骄横跋扈,心地反倒很慈善,甚至到了有点喜欢充大、有点憨的地步。
他见到要饭的就会打赏,碰到灾荒季节,从安徽那边逃难过来的难民,没办法在街头鬻儿卖女的,就会慷慨解囊,甚至只要有人在街上拉着他,哭告一番,他也会出手相助。
到了后来,一些狡诈之人,口袋空了,就会在街上等着,见他过来,就拜倒在地,胡乱编个故事,假模假式哭诉一番,最后总能欢喜而去。
这憨大每次出门,从街头还没走到街尾,口袋里的银两就被人要空了。
他父母又不管他,从小到大,都是管家韦广在管,庄上的人把街上的事情当笑话说给韦管家听,管家听的多了,特别是知道一些赌鬼输了钱,也是守在街上等公子,恼了,他再出门,干脆就不让他身上带银子。
又和整条街的商铺说定,他要吃用,尽管赊,但只能赊账,不能赊银子,隔两三天,韦管家就会拿着银子,一家家来清账,这才断了那些狡诈之人的财路。
他呢,口袋空空,还照样穷大方,碰到那些贫困之人,随手就写个条子,让他们去田家庄院讨要银子。
好在韦管家人长得凶狠,只有那些真走投无路的,才会拿着条子去兑付,那些烂赌鬼们,哪里敢去。
数天前,出了一桩大事,田家庄院里上下几十口人都被杀了,也不知道这憨大是死是活。
听说这家的主人有些来头,事情又颇蹊跷,府台大人也不敢处置,派了信差冒雪上京城去了。
而眼下这些又是什么人,棺材里装着谁,他们和田家庄院又有什么关连,王福兴早早开了店门,就是想看个究竟。
门外走进两个人,腰佩宝剑,头顶斗笠,都是武林人士的打扮。王掌柜赶紧起身:
“请问两位,喝什么茶?”
两个人摘下斗笠,王掌柜这才看清进来的是一男一女,男的三十多岁,一脸络腮胡子,女的却只有十八、九岁。
他们挑了一张靠窗的桌子坐下,女的伸手把窗打开朝外看着,男的从怀里摸出一大把铜板交给掌柜。
“不用数了,呆会还有几位。”
掌柜连连道谢,心想真是天上掉下的好运气。
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