要歇斯底里了。她靠在一根路灯柱上，大口喘着粗气，一动也不动地站了很长时间，
慢慢地，终于恢复了平静。她径直朝警察局走去。
米勒警长已到不惑之年，总是耷拉着脸，一副饱经风霜的面孔似乎对他所担负
的角s由衷地感到不舒服。“很抱歉，我没能到机场去接您，”他对特蕾西说，
“整个城市都疯了。
我们翻阅了您母亲的材料，您是我们唯一能够找来的人。“
“警长，请您告诉我，我妈妈到底出——出了什么事。”
“她自杀了。”
一股凉气流遍她的全身：“这——这不可能！她为什么要自杀？她没有任何理
由要自杀。”她的声音很刺耳。
“她给您留了一张字条。”
※ ※ ※停尸房冰冷、y森、可怕。特蕾西跟在别人后
边，沿着一个长长的、涂成白颜s的走廊进入一间宽大、消过毒、空荡荡的房间。
她突然意识到这不是一间空房子：里面放满了尸体，其中还有她的尸体，一位身穿
白大褂的医务人员慢慢走到墙跟前，伸手抓住一个把手，拉出一个特大号的抽屉：
“要看看吗？”
不！我不想看躺在大盒子里的这具冷冰冰、一动不动的尸体。她想离开这个地
方。她想回到火警铃声响起来之前的那几个小时去。让它是真正的火警铃声，而不
是通知我妈妈死讯的电话铃声吧！特蕾西朝前慢慢地挪动着脚步，每挪一步，她的
内心深处都发出一声尖叫。
接着，她低头凝视着那个生她、养她、逗她、爱她的人失去生命的身体。她弯
下腰在她妈妈的面颊上吻了一下。那面颊冷冰冰的，象一块橡胶。“啊，妈妈，”
特蕾西低声说，“为什么？您为什么要这样做呢？”
“我们必须对尸体解剖，”那医务人员说，“这是国家对自杀者做出的法律规
定。”
多里丝。惠特里留下的字条没有提供任何答案。
我亲爱的特蕾西：请原谅我。我失败了，要我成为你的负担，我可忍受不了。
还是这样最好。我多么爱你啊。
妈妈这张字条就象那个抽屉的尸体一样，是毫无意义的。
那天下午，特蕾西按排好葬礼事宜，然后乘一辆出租汽车回家。远处，狂欢者
们的叫嚷声依稀可辩，对她来说，那声音是那样的可怕。
惠特里的住宅是一幢维多利亚式的房子，坐落在域北住宅区的花园街。象新奥
尔良的大多数房子一样，它是木质结构的，没有地下室，因为这个地区在海平线以
下。
特蕾西是在这幢房子里长大的，它充满了温馨而又欢愉的回忆。她已经一年没
回家了。
当出租汽车减慢速度在房前停下时，她惊奇地发现草坪上竖着一块大牌子，上
面写着：待售——新奥尔良房地产公司。这是不可能的。妈妈常对她说，我决不会
卖掉这座老房子。我们全家在这里声活得非常幸福。
怀着一股奇怪的无名之火，特蕾西经过一棵高大的木兰，径直朝大门走去。早
在上七年级时，她就得到了一把房门钥匙，从此象护身符一样把它带在身边，一看
到它，就觉得有一个避难所在时刻恭候着她。
她打开房门走了进去。所有的房间都是空的，家具全被搬走，美丽的古玩也都
不见了。
房子只剩下一个空壳，就象主人把它抛弃了一样。特蕾西从一个房间跑到另一
个房间，越来越不敢相信自己的眼睛。仿佛有什么灾难突然从天而降。她跑到楼上，
站在那间曾经伴随她渡过生活中大部分光y的寝室门口。那寝室似乎在凝视着她，
寒冷、空旷。噢，上帝，究竟出了什么事？特蕾西听到大门的门铃在响，便象梦游
似的走下楼去开门。
奥托。施米特站在门道里，这位惠特里汽车零件公司的工长是一个脸上布满皱
纹的老头，除了由于常喝啤酒肚子挺大，其他部位则骨瘦如柴。几根凌乱的灰发装
点着头顶。
“特蕾西，?
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