游艺团中的任何人都高,住最好的旅馆,驾驶豪华的汽车。转盘游戏就是在一个扁
平轮子中央的玻璃上放一张薄纸,再在纸上小心地摆上一支箭。纸上分成很多格,
每一个格都标有号码。顾客转动轮子,当轮子慢慢停下时,箭头会指在一个号码上,
这号码便会被盖上。顾客再付钱把轮子转动,另一个号码又会被盖上。这个摊点的
负责人解释说,当所有的号码全被盖上时,顾客就可以赢得一笔大钱。当顾客快要
盖上所有号码时,负责人便会怂恿他多家赌注。负责人会紧张地环顾四周,低声说:
“我不是这个团的老板,我希望您能赢。如果您赢了,能不能分我一点儿?”
负责人会把五美元或十美元塞进那顾客的手中,说:“把这给我搭上,行吗?
您赢定了。”于是,那受骗的人便会感到他仿佛有了个同盟者。杰弗成了榨取顾客
油水的专家。当转盘上的空格越来越少、赢的可能越来越大时,气氛会随之高涨起
来。
“您现在赢定了!”杰弗会高声喊道,而那顾客便会匆忙增加赌注。当转盘上
终于只剩下一个空格时,热烈的气氛会达到顶峰。那傻瓜会倾囊一掷,而且这个摊
点的负责人或他的同伙会神不知鬼不觉地用肘部将桌子轻轻一推,结果那箭头便会
指错地方。
杰弗很快就掌握了游艺团内部使用的各种术语:“鱼叉”的含义是,注意场上
的情况,别让那些傻瓜赢了。那些站在游乐场前招徕生意的人被外边的人称为“叫
驴”,而游艺团的人却管他们叫“演说家”。这些演说家可以得到百分之十的收入。
“贫民窟”
指的是发出去的奖品。“邮递员”指的是必须贿赂的警察。
杰弗成了“大言不惭”的专家。当顾客们付钱看杂技表演时,杰弗会发表招徕
生意的演说:“女士们、先生们,只要买一张通用入场券,那么外面照的一切、画
的一切、广告上写的一切,不用出这个帐篷就可以一览无余。电椅上的那位年青姑
娘刚刚经历过巨大的痛苦,她那可怜的身躯又要遭受五万瓦电流的折磨。此外,我
们还额外增加了一个和这台节目绝无关系、外面广告上从未提及的精彩c曲。在这
个围栏的后面,你们将看到一个非常真实、非常奇特、非常恐怖的东西,我们不敢
在外面对它进行描述,因为这可能会吓着那些天真的儿童和敏感的妇女。”
当那些傻瓜又额外付钱后,杰弗便领着他们走到里面去看一个没有腰的女孩或
一个长着两个脑袋的婴儿,当然,这都是由于镜子的作用。
游艺团中最赚钱的把戏之一是“老鼠钻d”。一只活老鼠被放在桌子中间,上
面再盖上一只碗。沿着桌子的边缘有十个d,当盖着的碗被拿起,老鼠便会钻进其
中的一个d。每个顾客都对其中一个编号的d下注,谁选中了老鼠进去的那个d便
会得奖。
“这样的把戏怎么耍花招呢?”杰弗问威利叔叔,“您是用受过训练的老鼠吗?”
威利叔叔哈哈大笑起来。“谁会有时间去训练老鼠?不,不。这很简单。那个
摊点的负责人看到哪个号码没有人下注,他就用指头蘸一点儿醋涂到他希望老鼠钻
进去的那个d的d口上,老鼠每次都会朝那个d奔去的。”
一个名叫卡伦的跳肚皮舞的动人女郎把“钥匙”把戏介绍给杰弗。
“星期六晚上,等你发表完招徕生意的演说后,”卡伦对他说,“你把一些男
顾客叫到一边,一次只能叫一个,把我的拖车的钥匙卖给他们。”
每把钥匙的价钱是五美元。到了半夜,十多个男人便会在她的拖车的外面转来
转去。
而那时,卡伦却正在城里的一家旅馆里跟杰弗共度良宵。第二天早上,当那些
傻瓜赶?
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