后,经不得他研磨,渐与他欢会如常。
再说李家递了状子,欢郎转头就与衙里打了招呼,李家等了半月,气不忿,先送了三百两银子与周知县,又把上下打点了。
周知县就叫地方保甲带人,地方寻张谨不着,带了易仲来,周知县一想,只说他既是保人,又是姑父,还该问他,当下把易仲收了监。
张氏魂飞魄散,哭哭啼啼,扯了小娥,再三央着欢郎。
欢郎即刻叫过衙役来,吩咐了,一路劝慰宽解,陪两人走到家里。
张氏请他坐了,方与小娥打点铺盖,院里一叠声叫起来,出来就见黄氏慌慌张张拉了张谨,没口子哀告。
原来张谨听得易仲在监里,就要往县衙换他,唬得黄氏白了脸,眼见小娥母女出来,兀自苦苦哀求,哽声道:“他们好歹一家子!不像我,只得你一个,你再去了,我怎么办……”
张氏听不得,把帘子一摔,进去了。
张谨垂头半晌,到底往门边走去,黄氏拉不住,把眼泪也流下来,扯了他,如何肯放。
欢郎听得动静,看了时,只叫过张谨,问了那日情形,沉吟良久,又问了李寄几桩事体,方交青童带了两人,往李家去了。
晚上青童回来,细细说了李家事体,欢郎第二日就叫过两个衙役,与了三两银子盘缠,叫往邻县带一人来。
不消几日,两人带了李寄的随身小厮来,当堂一敲一打,小厮皮开肉绽,一五一十,说了一遍。
周知县犹不深信,唤忤作验了尸首,确系阳脱而死,方不言语,令人取了供招,断他奴婢卷财私逃,当庭打了五十杖,徒广西。
李寄的爹娘想着三百两银子,空落落的,哪有后悔药吃?心痛罢了。
小娥得了消息,满心欢喜,饭也不吃,和张氏守在衙前,午后果见欢郎陪易仲出来,不觉喜笑颜开。
一会趁易仲两个说话,欢郎就向小娥道:“等会我叫青童送筐鸡蛋来。”
小娥怎知他甚么意思,只看了他不言语,欢郎就把下巴一抬,斜着她道:“这都不知道?越来越笨了,熟鸡蛋去瘀的。”
小娥方道:“我哪有什么瘀处……”
就遭欢郎抢白道:“没有?那你眼下两道是什么,墨条似的,真扎眼。”
小娥又好笑又好气,方瞪了他,欢郎已笑道:“担心什么,有我在,多大的事。”
小娥一言入耳,脚下一顿,脑中千回百转,方知他说了许多,竟只为这一句。
一念至此,心头酸软,只把头来低了。
两个静静走了一程,到巷口,正遇着巷里一户人家做亲,吹吹打打过来,张氏就拉易仲往一边站了。
小娥把眼看着,见新郎十六七岁年纪,五官端正,一脸喜气,骑在马上,不时回头看花轿。
须臾那一溜人就行过身畔,往南后街去了。
小娥倒发了回呆,走了两步,慢慢向欢郎道:“你如今已做了官,不比从前,今后还是,还是……”
方说到这,见欢郎已黯了脸色,眼睁睁瞧了自家,竟有些忐忑。
小娥愈觉酸楚,呐呐难言了半日,终把心一横,扭了脸,一气儿道:“今后你别老过来,毕竟有娘子了。”
欢郎呆了半晌,方低低道:“我知道,你不与人做妾。”
小娥听他语声沉沉,全无方才的欢快,越从心底哽上来,待要言语,许多话撞在喉中,左支右突,却无一语可说。
两个默默无言走到门首,马婆子早迎了易仲两口儿进去,见两个进来,忙拉欢郎坐了,把桌儿摆了,布了菜。
原来张谨一早得知消息先把院子扫了,桌椅抹了,又买了两担柴,半袋米,把水缸灌满,方往集上买了些鸡鸭鱼肉,菜蔬鲜果来,请马婆子陪黄氏料理了。
等易家三口也坐下,就往地下端端正正磕了四个头,交易仲拉起来,一同坐了。
这顿饭直吃了个多时辰,眼见日头阴下来,欢郎方起身告辞。
小娥送他到门口,欢郎立了程,只上马向她一揖,就把缰绳一抖,出了巷口。
此后一连十来日不见欢郎过来,张氏只说他公务繁忙,抽身不得,也不在意,又十来日过去,仍不见他人影,难免有些疑惑。
问小娥,见她只怔怔的,还当两人有甚龃龉,也不好多问,偏易仲还问着,张氏忙打了个眼色,转了话头。
转眼又是九月初九,重阳节。
早上吃过九重粿,易仲就要出去,说要爬鼓山,小娥不免陪着,也叫了张谨一路。到了山顶,正是午时,几个饥肠辘辘,就往涌泉寺里吃了素斋,慢慢转出来,看人放纸鹞,下午方到家。
小娥就交易仲两个去睡,自家洗了把脸,往铺里坐了。
不到半个时辰,马婆子急冲冲进来,待要说什么,跑急了,只扒着柜台喘粗气儿。
等小娥倒了水出来,方把手摇了,道:“娘子,出大事了,许大人交人下了狱,府上好不嚷乱哩!”
小娥眼前一黑,半杯水都泼在鞋上,缓了半日,只干巴巴问道:“甚么时候的事体?”
马婆子慌起来,一面与她揉胸口,一面道:“六七日了。”
小娥再不多说,回身戴了眼纱,叫出张谨来,两个走到衙前,空使了许多钱,哪得消息,再问时,那衙役就往里头去了,只得走回来。
走到铺里,正是日入时分,阳光白花花刺在眼中,小娥一些也不觉得,呆愣愣坐了。
恍惚间似有人进来,往柜前站
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