，该吃就吃，该穿就穿……”说了半日，哪得个声儿，叹了一回，自拉了小娥往前边不提。
第五日，小厮方在地下烧纸，见一人进来，通身素袍，只说是哪个远亲，方站起身来，那人早走到刘海石灵前，拈了香，施了三礼。
马婆子早瞧见是朱润，因想着雪蛆是他设法，也不言语。
朱润就走到小娥跟前，见她下巴儿尖尖的，脸上一丝血色不见，愈觉眉目惹眼，见人来，乌木般的眼珠儿动也不动，恰似入定一般。
不觉把脚步儿一动，醒过神时，勉强立住脚，弯身施了一礼，只道：“逝者已矣，娘子保重。”
小娥只把头一点，木木然还了他一礼。
朱润又立了会，就往外头去了。
马婆子少不得送他出去，朱润就说这几日辛苦，与她道乏，马婆子将手一摆，只道：“老身无儿无女，幸得娘子收留，苦甚么！”
朱润便拈出锭银子来，马婆子见那银子怕不有二十两，哪敢受他的，只将手摇了。
朱润就笑将起来，道：“这是与你家娘子的奠仪。”说着又抛出个小锭儿来。
马婆子方受了，进来拿与小娥。
朱润前脚方走，后脚黄监生就过来，上了香，顾自走到小娥跟前，抹了几点眼泪，便提起纸坊来，末了只说弟妹独木难支，不如将两家合并罢，也好相互照应。
马婆子听在耳中，怒从心起，走过去便是口唾沫，饶是黄监生躲得快，还吃她唾在袍角。
恼起来只向小娥道：“弟妹，我也是好意！你妇道人家，懂甚经营？换了别人我也不管这事！”
恰逢张有寿过来，听个满耳，心中激愤，只在地下叫道：“大官人你睁睁眼啊！若不是当初有人黑心烂肺，做下那等歹事，大官人你也不至走得这般早啊，可怜大官人你与人为善……”说到后头，两泪交流，只数一数二说个不住。
黄监生耐不住，方一分说，就交小娥冷冷看来，黄监生吃她看不过，马婆子那厢又哭嚷起来，眼见许多人拥在门边，脸上红一阵白一阵，到底气忿忿把衣袖一甩，走出门去。
第六日午后，几个和尚佛事圆满，马婆子送了人出去，方要转身回来，便见黄监生带了两个老的过来，还有几个族人模样的男女跟在后面。
马婆子吃了一惊，就要关门，早交黄监生一脚踏进门来，领众人往厅中坐了。
寒喧已毕，黄监生便向小娥笑道：“弟妹，三叔公和六叔公都是族中长者，如今表弟已去，放中却有些事体与你商议。”
那三叔公便低咳一声，道：“易氏，海石既已过世，又没留下一男半女，他这支便算绝了，你既没生育，便算不得我刘家的人，这地和房儿却是我刘氏祖先遗下的，少不得要收回来了，这样罢，你且看何时方便腾出来？”
小娥把几人看了半日，忽然一笑，道：“我家官人尸骨未寒，你们就要我净身出户？”
那三叔公方把老脸一红，六叔公已怒道：“易氏，你莫要不识好歹！”
黄监生便笑道：“弟妹，话不是这么说，我们念你寡妇失业的，也不容易，这样罢，除了表弟与你的首饰银两，别的你尽可带走。”
手刃
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小娥低头一笑，径自吩咐了马婆子几句，马婆子就往外边去了，黄监生不免将眼睃着，见她往跨院里去，方不言语。
这厢众人七嘴八舌，有嚷的，有劝的，又有按捺不住往四下里看家什的，小娥只一声不应，正热闹，就见马婆子抓了两个棒槌进来，众人怎知他甚么意思，方要开口，小娥已抄了棍儿在手中。
恰有人抱了花瓶出来，交小娥赶上一步，照头就敲，那人急了，又舍不下花瓶，只把脚乱跳。
众人不料她这便动起手来，黄监生方叫得声弟妹，就被马婆子一棍扫来，急中将身一拧，险把腰闪着。
六叔公把拐杖一顿，就要喝骂，不防交小厮把门闩敲在拐杖上，一个趔趄，喘了半日，方抖抖索索指了小娥道：“易氏，你、你这悍妇！莫以为仗着你那知县表兄，我们便不能把你如何了！这可是刘家之事！再者说，你那知县表兄如今还不知死活哩……”说着只呛咳不止。
小娥一怔，随即冷冷一笑，愈把棍儿乱敲。
黄监生连吃两记，恼起来就要发作，又见她有恃无恐，心里一个格登，只说知县那头莫不是有变数，想想便在六叔公耳边说了几句。
那六叔公便把脚一跺，恨恨道：“易氏，我们念你妇道人家可怜，也不逼你，你好生思量几日，莫要敬酒不吃吃罚酒！”掉头就走。
小娥只把棍儿相送，将众人落花流水赶出门去。
马婆子连啐几口，把大门上了拴，回来只向小娥道：“娘子，这也不是办法，若他们明日再纠了人来，却如何处？”
小娥头也不抬，哑声道：“你明日便与张有寿说，叫纸坊的人来，他们再过来，拼个头破血流罢。”
马婆子待要说欢郎，看她模样，叹了一回，自往厨下去了。
小娥坐了会，把灵前的烛台香盒拭了，又取新果子换了，眼见日头昏下来，便见马婆子端上饭来。
小娥吃了半碗，喝了两口汤，就放下碗，不吃了。
只往窗台下干巴巴坐到天黑，猛听得身后轻悄悄一阵脚步声过来，心头一动，不等那人走到跟前，抡起木棒就朝他打去，早交那人捉了胳膊，低低道：“是我。”
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