周照青抬起手,搂住他的腰,把愤怒深深压在心底。
“好,大郎,我们先去打探他的信息。”
周吴这番亲来,是因福建局势复杂,信里来说不比免谈方便,因亲自过来请示林铭玉接下来的如何做,待到今日也该准备启程了。
林铭玉吩咐了帮着他们打点行程,晚上又准备了酒菜,只当为二人送行。酉时回府,先问过管家厨下席面是否备好了,这才在林大的伺候下回醒花院换了衣裳。
吴大郎二人被安排在外院客房。酒席却摆在醒花院内,林铭玉梳洗毕,让人去请吴周二人,来人却回道:“两位客人早膳后出门,如今还没有回府,爷可要唤人去找?”
林铭玉颇奇,晚上的酒宴是早与吴周二人知会过的,周照青一贯周全的人,若不是有要紧事耽搁,是不会误了赴约的时辰的。这二人到京都,说得上人生地不熟,莫不是真有不开眼的人,撞上了,又欺负他们外地之人,惹上了麻烦罢?
林铭玉不由得有些担忧,忙对林大道:“你去瞧瞧,若是还没回来,便领人出去悄悄地打听打听,有甚么事,速速派人来回我。”
林大领命而去,刚出了,外头就来禀告:“吴公子,周公子到了。”
林大忙回身与林铭玉说了,林铭玉走出来时,吴周二人也进了屋子。见了人,周照青先一揖到地,慎重道:“东家,我有一事相求。”
林铭玉屏退屋中伺候的人,只留下吴周二人及自己,方摆了手,示意两人坐下说话。
“你想让我帮你做什么?”
“我要查一个人的底细。京都中我无人脉,厉害之处也无头绪,不敢伸手太过。然此人与我有十分大的干系,我寻了十一年,若目下不能查清楚,让他走脱了,来日当遗恨半生。因此我想借助你的关系,查这个人。只要能了结我这一桩心事,往后你但有所求,我绝不多说一个不字。”
林铭玉原便觉得周照青是可用之才,甚至于吴大郎,悍勇有余,即便智谋不出众,有周照青从旁协助,也不可小觑。这二人虽依附于他,说到底,是有自己的选择权的。如今他把这样一个承诺奉上,林铭玉焉能不动心?即便不是为了笼络人才,凭借这些年的相交,林铭玉也会答应他的请求。
“照青,你我相交多年,何必如此谨慎。你要找的人是谁,只要在京都范围之内,我总能替你打听出来。”
周照青感激地看了他一眼,心里承他这份情,因也不多说,道:“这个人是我的仇人,原叫做周福,我找了他十一年,因他隐姓埋名,只到今日方碰巧被我知晓了如今的姓名。此人如今叫做苏福如,在城东悦来酒楼做采买管事。据说悦来客栈身后是忠顺王府,里头把守严密,我与大郎使尽办法,终究不能近苏福如半步。”
“苏福如,原来你要找的就是这个人。”林铭玉惊道,真是天下之大,无巧不成书。
周照青一振奋,忙道:“你知道他?”
林铭玉于是把当初如何认识苏福如,又如何对他生疑,如何在悦来客栈再次听到他的消息,至今时他出入忠顺王府,为忠顺王做事的种种疑点都说了出来,“这个人本事不小,既为忠顺王做事,又与海路多有勾连,我的人正在查他如何与海路勾结,不想竟然是你的仇人。”
周照青神色几经变幻,深吸了一口气方道:“你疑惑之处正与我的血仇相关,听我一说,你便明白了。”当下只把十一年前发生的一桩惨案缓缓道来。
周家原是大户,靠经商起家,后来生意越做越大,南来北往的人都熟识了,眼界也高了。当时的掌家人是周照青的爷爷,只有周照青父亲一个儿子。周老爷子心思开阔,想着自己家大业大,子嗣单薄,儿子往后无人扶持,便是家业再大也难以支撑。因把堂兄留下的一个独子周福接到府里,与儿子一般教导,虽然是侄儿,也跟儿子一样的亲密了。
那时周照青四岁,已经有了记忆。周福的婚事全由老爷子一手操持,办得热热闹闹,此后,周家的生意便由两位老爷分担,周福虽然是堂侄,管的生意其实不比身为亲子的周盛少,老爷子安心在家含饴弄孙,培养周照青走科举之路,一心想为周家培养出一个举人光宗耀祖。
然而,周家这样的恩惠,在周福心中反倒引起他的猜疑忌恨。人心都是不足,周福手里有了财势更贪图周家的全部身家,因而不但结交权贵,而且偷偷搭上海路的生意线,想壮大自己的实力,最后吞掉周家的财产。
周福的一番举动周家一无所知,就是周盛稍有察觉,也念着兄弟多年的情义只轻轻敲打了几句,没想着周福面儿上受教,暗地里变本加厉,这回却惹上了海匪,惹火烧身,周福为求活命,竟然把周家卖了。一家老小被海匪屠杀干净,财物一洗而空,还被安了一个勾结匪盗的罪名,无处申冤。
只有周照青在外地拜访恩师逃过一劫。因背了通匪的罪名,不敢再在家乡逗留,就更换了姓名,在恩师的帮助下,换了户籍路引,一路往福建而去。一则方便追查仇家下落,二则福建路远,避开一干熟人耳目,也好掩藏身份。
这一找就是十一年,天可怜见,终于叫他找到了仇人。
“十一年前,周福已经沟通海匪上岸杀人,如今过了十一年,想来他与海匪的关系更是密切了,先凉瀛军被劫走的财物乃是蒙成飞率领的海贼所为,周福既是替他做
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