——是巡检营!
十九娘到底还是传了讯息。耿照精神一振,背着韩雪色自矮树后起身。战马
倏忽便至,罗烨「吁」的一声勒缰,未待坐骑全止,已然翻落,扶刀行礼:「属
下来迟,大人恕罪。」他目力惊人,大老远便见典卫大人负着一条大汉下山,来
不及发号施令,疾行间迳拨马头而来。到说话这时,本将驰入沉沙谷的百人骑队
才绕完大圈,转往此间。
「来得早,不如来得巧。」耿照将情况概略说了。罗烨让章成——这会儿他
已非什长,罗烨拉拔他升了官,统率三支百人队之一,算是自罗、贺以下的第三
号人物,营里都喊「章佰」或「章队」——领所部入谷接应老台丞,遇有秋水亭
门人或杀手造次,擒先于杀。章成领命而去。
沐云色随后赶至,耿照介绍了罗、沐二人见面。沐云色见这名少年军官眸锐
如鹰、气宇轩昂,绝非泛泛,颇有结交之意,碍于战阵倥偬,无暇深谈,微笑着
一拱手,自此记住了这个姓字。
巡检营本是谷城大营各部汰下的顽凶难驯之徒,不乏老兵油子,经验丰富,
斫了几根杯口粗细的长枝,就着绳网,在两匹马之间架起简易的担架,用以安置
韩雪色,另匀了匹坐骑给沐云色,派一支什队护送他俩,先行回城就医。
那自称「翠十九娘」的女子,持典卫大人的关条到巡检营报讯时,恰巧副统
领贺新正要率队出城操练。罗烨一听事态紧急,命余人速速整装,除留守休假者,
举营赶赴沉沙谷;若非出城时城将刁难,耽搁些个,本应来得更早些。
在谷外要道把守的秋水亭弟子,罗烨难辨忠奸,索性缴了兵刃,连索捆起;
一问之下,才知附近几条路上还有人,命贺新率部迂回而进,一一拿下,自己则
率领主力长驱直入。是以谷中激斗如斯,非外头负责封锁道路的秋水亭门人浑无
所觉,实是撞上一帮先捆再说、毫不讲理的流氓兵,被坚甲明戈一气围上,全成
了人肉粽子,便想回谷探查一二,亦不能够。
耿照乍听颇有些哭笑不得:南宫损坐实阴谋家的指控,恶贯满盈,再无疑义,
秋水亭自也逃不过「为虎作伥」的罪名,要锁要拿,就是将军一句话。按这位罗
大统领全不讲江湖规矩的癖性,这般大张旗鼓地捆人,万一拿错了,此事绝难善
了,只能说万幸南宫损非是无辜。
言语之间,秋霜色与聂雨色已至山脚;另一厢,载着萧老台丞及谈大人之尸
的马车也出了谷,沿大路去远,只余地平线彼端一抹乌影。章成大队自谷中驰出,
与罗烨本队会合,表示里外粗粗搜了一遍,没见其他人。「还是留三个什队下来,
看守到谷城或越浦衙门那厢派人来接手罢?」果然当了「章佰」之后就不一样了,
处事较往日精细,也算面面俱到。
耿照心中不无感慨,面上不露心思,挥手道:「全撤了罢。明儿再来。」命
人备马,冲秋、聂等招手,示意速速起行。
包括罗烨在内,巡检营众人均不知典卫大人葫芦里卖得什么药,怎地脸色铁
青若此,倒像鬼在后头追赶似的,忙不迭地只想走。巡检营不计留守,足有两百
余骑在此,人人均是全副武装,怕连风火连环坞都闯得,有什么好怕的?
轰隆一声,半山腰上华光迸散,映出一抹屋脊檐影,整个地面仿佛跳了一跳,
马匹无不惊得踩起小碎步来,众骑士的吁止声、鞭肃声此起彼落,场面登时大乱。
许多人到这时,才发现山腰间似有座破落屋宇,却不知适才那道异光是真有其事,
抑或自己眼花。
「呸!他奶奶的……」章成掖着马鞭揪紧缰绳,忍不住啐了一口:
「谁放的烟花炮仗?邪门——」忽见一道极细极白、电蛇般的异芒沿山窜下,
快得虬髯军汉来不及喳呼,那异样的冲击仿佛已至面前——
(典……典卫大人!)
这原是谁也躲不过。若非章成福至心灵,猛夹马肚,驭着跳立不休、尚未冷
静下来的坐骑一窜一扭,差一点便要将典卫大人横里撞飞,那道异芒便即穿过无
数人马,径直贯穿典卫大人,如流星般逸向远方也说不定。他虽貌似鲁莽,实则
小心巴结,冲撞上司的事是决计不会做的,更别说只为心上一丝不祥,纵马往大
人身上撞去。
正因如此,此一变数谁也无法预料。
耿照着地一滚,起身时见黑影罩头,魁梧的马躯已占据了他原有的位子,恰
恰背向山道,挡在自己身前——而下一霎,战马连同鞍上全副武装的军汉,突然
绽出无数纵横交错的亮痕,粉碎的脏腑、巨量的鲜血随爆开的腔压四散轰散,将
方圆一丈内的人马齐齐推出,在地面留下一枚浓渲深皲的血月亮!
章成瞠目张口的断首,与残肢、脏器、马匹尸块散在「血月」之内,漫天簌
簌血雾还未沾地,便与尘沙混成一团,仿佛下起黑雨。
身形毫不起眼的灰袍人就站在血月亮的另一侧,无视周遭人马杂沓,没人知
道他是如何到来、什么时候来的,明显撕自衣摆的覆面巾掩去面目,只露一双透
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